Este pasado domingo 11 de febrero se disputó la XXXI edición de la Clásica de Almería. Una carrera de un día con un final ideal para los esprinters. Fue creada en el año 1986 como carrera amateur y pasó a profesional en el año 1992 y desde la creación de los Circuitos Continentales UCI en 2005 formó parte del UCI Europe Tour, dentro de la categoría 1.1; en 2012 ascendió a la categoría 1.HC (máxima categoría de estos circuitos) en la que se mantuvo en 2013 pero volvió a la 1.1 en 2014 hasta 2017. Este 2018 ha vuelto a la categoría 1.HC., la única carrera de un día en la máxima en territorio español. Una carrera de un día comparable con la Clásica de San Sebastián en España de categoría UWT (UCI World Tour) o la Milán-Turín en Italia, la Clásica Ciclista de Bruselas en Bélgica y París-Tours en Francia, todas ellas de categoría .HC
La Clásica de Almería con el paso de los años ha conseguido abrirse un hueco en el calendario ciclista nacional e internacional, con un recorrido llano, con alguna pequeña dificultad, que no suele ser trascendente para el desarrollo de la carrera.
La Clásica ha sido grande desde sus primeros días, primero con el nombre de Ruta de las Hortalizas en 1986 como ameteur con su primer ganador, Miguel Ángel Martínez del equipo Seur. Desde su profesionalización en 1992 han pasado los mejores corredores del panorama nacional e internacional. Ya en aquel año un joven Abraham Olano que acabaría siendo campeón del mundo tanto en ruta (1995) como en contrarreloj (1998) siendo el primer ciclista masculino en lograrlo, acabó tercero en la ronda almeriense. También tuvimos por Almería a Melchor Mauri, ganador de la Vuelta a España de 1991 por delante de Indurain y fue segundo en el Mundial en contrarreloj de 1998 tras Olano.
En la carrera almeriense han participado corredores como el Miguel Indurain (años 1993, 1995 y 1996), con un palmarés de dos Giros de Italia 1992 y 1993, cinco Tours de Francia 1991 – 1995, oro mundial 1995 y olímpico en contrarreloj 1996, París-Niza 1989 y 1990 y Clásica de San Sebastián 1990) junto a Perico Delgado, (Tour 1988 y Vuelta 1985 y 1989); Laurent Fignon (Tour 1983 y 1984 y Giro 1989) y Gianni Bugno (Giro 1990 y los Mundiales de 1991 y 1992) en 1993; Greg Lemond (1994 y 1995) que ganó tres Tours en 1986, 1989 y 1990 y el Mundial en 1983 y 1989 junto a Tony Rominguer (Vuelta a España 1992 – 1994 y Giro de Italia de 1995); el desaparecido Fabio Casartelli; Chris Boardman (récord de la hora 1996 y 2000), Johan Musseuw (ganador varias veces de la Kuurne-Bruselas-Kuurne, del Tour de Flandes y París-Roubaix, una vez de la Amstel Gold Race y campeón del mundo en ruta 1996); Viacheslav Yekívov quién ganó la Clásica en 1993 y fue Oro en las olimpiadas de 1988 en la modalidad de pista, Oro en los Mundiales de 1990 y 1991 y dos oros en las olimpiadas en la modalidad de ruta (2000 y 2004).
Miguel Indurain en la Clásica de Almería 1996
Erik Breukink, entre el segundo clasificado y el cuarto en el Giro de Italia durante los años 1987 a 1989, tercero en el Tour de Francia de 1990 y cuarto en el mundial en contrarreloj en 1994, corrió en 1997 coincidiendo con Claudio Chiappucci, uno de los grandes ciclistas de primeros de los 90 con varios podios en Giro y Tour, subcampeón del mundo en 1994 y ganador de la Milán-San Remo (1991) y Clásica de San Sebastián (1993). También estuvo el suizo Alex Zülle, ganador de la Vuelta a España 1996 y 1997 y ganó el Mundial en contrarreloj en 1996. En esa edición de la Clásica de 1997 quedó tercero Ján Svorada, que se convirtió en un gran esprínter con victorias de etapa en las tres Grandes Vueltas. Acabó llevándose la ronda de la provincia de Almería en 1999.
Óscar Freire tras la llegada a Almería en 2007
En 1998 estuvo Óscar Freire, el mejor esprínter español y uno de los mejores de la década (campeón del mundo en 1999, 2001 y 2004, récord junto a Alfredo Binda, Eddy Merckx, Rik Van Steenbergen y Peter Sagan) que acabó tercero y en la edición de 2008, segundo.
En 1999 vinieron grandes nombres. Marco Pantani (1997 – 1999 y 2001), uno de los mejores escaladores de los 90 y que ganó el Giro de Italia y el Tour de Francia en 1998, tercero en el Mundial de 1995 por detrás de Abraham Olano y Miguel Indurain; Aleksanrd Vinokúrov (ganador de la Vuelta a España 2006, tercero en el Tour de Francia 2003, y en los mundiales en contrarreloj 2004 y 2006, oro olímpico en ruta en 2012, París-Niza 2002 y 2003, Amstel Gold Race 2003 y Lieja-Bastoña-Lieja en 2005 y 2010); Oscar Camenzind que llegaba con el maillot arcoíris de campeón del mundo en 1998 y también fue cuarto en el Giro de Italia; Yevgueni Berzin, ganador del Giro en 1994 por delante de Indurain o Piort Ugriúmov, segundo en el Giro de 1993 y en el Tour de Francia 1994 y tercero en el Giro de 1995.
Marco Pantani bajando del autobús antes del control de firmas en 2001. Salida en Puebla de Vícar
En la primera edición del siglo XXI, Erik Dekker que se llevó en 2000 la Clásica de San Sebastián y en 2001 la París-Tours y Amstel Gold Race; Igor Astarloa (Flecha Valona y Mundial 2003 y Milán-Turín 2006).
Los grandes nombres en 2001, Fernando Escartín segundo en la Vuelta a España 1997 y 1998 y tercero en el Tour de 1999; Ivan Gotti (Giro de Italia 1997 y 1999), Marco Pantani y Roberto Heras, el mejor escalador español de la época. Entre 1997 y 2005 entre los cinco primeros en la Vuelta a España ganándola cuatro veces en 2000, 2003, 2004 y 2005 obteniendo el récord de victorias, las tres últimas consecutivas.
En 2002 contábamos con Robbie Mcewen, quién en ese mismo año se llevaría la clasificación por puntos en el Tour y sería segundo en el Mundial. En 2006 volvería a llevarse los puntos en la ronda francesa. José María “Chava Jiménez”, de los mejores escaladores españoles (clasificación de la montaña de la Vuelta en los años 1996 – 1999 y 2001, y de la Dauphiné Libéré en 1998); Óscar Pereiro (Tour de Francia 2006); Alejandro Valverde en su primera participación (2002, 2003, 2006, 2008, 2009, 2010, 2014 y 2016) en la Clásica de Almería, el corredor más completo capaz de ganar tanto clásicas como vueltas por etapa (podio en las tres Grandes Vueltas llevándose la Vuelta en 2009, seis medallas en los mundiales en ruta faltándole solo la de oro, ganador cuatro veces del Monumento Lieja-Bastoña-Lieja, cinco veces la Flecha Valona, dos Clásicas de San Sebastián y Dauphiné Libéré…) o Carlos Sastre (podio en las Tres Grandes ganando el Tour en 2008. Abraham Olano formó parte en la Clásica por última vez (1992, 1997, 1998, 2000 y 2002).
Abraham Olano antes de la salida en el año 2000
En las siguientes ediciones han pasado por la Clásica corredores como Geuseppe Guerini (tercero en el Giro de 1997 y 1998); Stefano Garcelli (primero en el Giro de Italia 2000 y segundo en 2003); Bobby Julich (tercero en el Tour de 1998 y ganador de la París-Niza 2005).
2004 tuvo nombres ilustres y de nueva generación como Jan Ullrich (Vuelta 1999, cinco veces segundo en el Tour y una vez primero en 1997, dos Mundiales contrarreloj y un bronce); Erik Zabel, uno de los mejores sprinters de los 90 (clasificación de los puntos del Tour de Francia entre 1996 – 2001 y de la Vuelta a España entre 2002 – 2004, subcampeón mundial en 2004 y 2006, Tirreno-Adriático 1993, 1995, 1996, 1998, 2000 y 2002, París-Tours 1994, 2003 y 2005, Milán-San Remo 1997, 1998, 2000 y 2001 y Amstel Gold Race 2000); debut de Jérôme Pineau con victoria en Almería y Thomas Voeckler que fue segundo detrás de su compatriota Pineau. Se hizo popular durante el Tour de ese mimo año cuando llevó el maillot amarillo durante diez días.
En los sucesivos años, (2005 – 2009) los nombres más destacados fueron Ángel Casero (Vuelta 2001); Michael Rasmussen (sexto en el Tour), Danilo Hondo, Igor Anton, Frank Banderbroucke (París-Niza 1998 y Lieja-Bastoña-Lieja 1999); Damiano Cunego (Giro 2004, segundo en el Mundial 2008, Amstel Gold Race y Giro de Lombardía en 2008); Denis Menchov (Vuelta 2007 y Giro 2009); Robert Gesink (cuarto en el Tour de 2010); Christian Vande Velde (cuarto en el Tour de 2008); Paolo Savoldelli (Giro de Italia de 2002 y 2005) y Tony Martin en los años 2009 y 2018 (cuatro veces campeón del mundo en contrarreloj 2011, 2012, 2013 y 2016 y subcampeón olímpico en 2012).
Michael Rasmussen (2005)
En la edición de 2010 los dos primeros clasificados fueron Theo Bos y Mark Cavendish, dos corredores que empezaron en pista y siguieron en carretera. Bos (cinco oros mundiales en pista) fue quien se llevó la Clásica en su primera participación por delante de Cavendish (48 victorias de etapa en las Grandes Vueltas y campeón del mundo en 2011). En 2015 volvería para esta vez conseguir la victoria. También participó Jurgen Van den Broeck tercero en el Tour 2010.
Mark Cavendish. Ganador de la Clásica de Almería 2015
En 2011 con los hermanos Andy (segundos puestos en Giro y Tour y una Grande Boucle en 2010) y Frank Schleck (Amstel Gold Race 2006 y tercer clasificado en el Tour 2011); Jens Voigt (récord de presencias en el Tour con 17 y récord de la hora en 2014) y Juanjo Cobo (Vuelta a España 2011).
Bicicleta Leopard Trek de Andy Schleck. Clásica de Almería 2011
En el año 2012 con el maillot de campeón de España José Joaquín Rojas; Mikel Nieve (uno de los gregarios de lujo de Chris Froome); Vasil Kiryenka (campeón mundial en pista 2008 y entre los cinco primeros clasificados en el mundial en contrarreloj entre los años 2012 – 2017); Marcel Kittel (uno de los más destacados esprínter del mundo) y Michael Matthews que este año ganaría la Clásica. En 2014 y 2017 estuvo en el podio del mundial).
Michael Matthews gana al sprint en la llegada a Almería en 2012
2013 contó con Davide Rebellin (Clásica de San Sebastián 1997, Tirreno-Adriático 2001, Fleha Valona 2004, 2007 y 2009, Lieja-Bastoña-Lieja 2004, Amstel Gold Race 2004 y París-Niza 2008); Juan Manuel Garate (cuarto en el Giro de 2004 y clasificación de la montaña en 2016); Bauke Mollema (cuarto en la Vuelta a España 2011); Samuel Sánchez (segundo en el Tour de 2010, tercero y segundo en los Tours 2007 y 2009 y oro olímpico en 2008) y Tom Dumoulin que acabaría ganando el Giro y el Mundial de contrarreloj en 2017.
Nairo Quintana fue el nombre más ilustre en 2014 junto a Alejandro Valverde, ese año se llevó el Giro y en 2017 fue segundo, así como el segundo puesto en el Tour 2013 y 2015. En 2016 fue tercero y en la Vuelta a España primero.
Alejandro Valverde. Clásica de Almería 2014
2015 fue otro buen año de buenos ciclistas con Jean-Christophe Péraud (campeón del mundo en ciclismo de montaña en 2008 y de Europa en 2005 y 2008, fue segundo en el Tour de 2014); Romain Bardet que empezaba a despuntar y en 2016 y 2017 formó parte del podio en el Tour con un tercer y segundo puesto respectivamente) o Michele Scarponi (cuarto en el Giro de 2010, 2012 y 2013 y ganador en 2011).
Philippe Gilbert posando antes de dar comienzo la edición de 2016
En estos tres últimos años 2016 – 2018, las nuevas caras en las carreteras almerienses han sido Nacer Bouanni, un destacado esprínter logrando destacadas victorias así como ser el primero en la UCI Europe Tour en 2015 y 2017; Philippe Gilbert (Giro de Lombardía 2009 y 2010, Amstel Gold Race 2009, 2011, 2014 y 2017, Flecha Valona 2011, Lieja-Bastoña-Lieja 2011, Clásica de San Sebastián 2011, Tour de Flandes 2017 y Mundial 2012); Tejay Van Garderen (dos quintos puestos en el Tour en 2012 y 2014 y cuarto en el Mundial 2012; Tony Gallopin (París-Tours sub-23 en 2008 y Clásica de San Sebastián en 2013); André Greipel, destacado esprínter (Clásica Ciclista de Bruselas 2013 y tercero en el Mundial de 2011); Roman Kreuziger (Clásica de San Sebastián 2009 y clasificación de los jóvenes en el Giro de Italia de 2011); Steven Kruijswijk (cuarto en el Giro de 2016); Bob Jungels (clasificación de los jóvenes en el Giro de Italia de 2016); Zdeněk Štybar (campeón del mundo en ciclocrós en los años 2010, 2011 y 2014 y de la Copa del Mundo en 2010 y Matteo Trentin, uno de los ciclistas con victoria de etapa en las tres Grandes Vueltas, Giro, Tour y Vuelta, (París-Tours 2015 y 2017).
Resumen de la XXXI Clásica de Almería 2018 en Teledeporte
Un año más y van unos cuantos, la televisión pública de Televisión Española emite un pequeño resumen de la Clásica de Almería mediante el canal de Teledeporte. Alegra ver que podemos ver un poco nuestra carrera por televisión, aunque es un poco triste que siendo de la máxima categoría por la UCI Europe Tour, la única carrera con esta distinción en España no pueda seguirse en directo y más cuando se cuenta con los mejores equipos de la UCI World Tour y sus mejores corredores.
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